
В августе 1991 года, когда в Москве ГКЧП попытался отстранить Михаила Горбачева от власти, Владивосток оказался расколот. Городской совет с первого дня объявил действия путчистов незаконными, а краевые власти предпочли отмалчиваться. В коридорах власти менялись портреты президентов, военные Тихоокеанского флота даже угнали подводную лодку, но массовых беспорядков и столкновений в городе не случилось.
Известие о создании ГКЧП пришло в Приморье 19 августа в 14:00. По всесоюзному радио зачитали сообщение о болезни Горбачева и переходе власти к комитету. Краевые руководители никаких официальных заявлений не сделали, а Приморское телевидение и радио еще утром прекратили вещание.
Молчали и силовики. Только Тихоокеанский флот объявил повышенную боевую готовность. Вечером 19 и утром 20 августа на въезде во Владивосток со стороны бухты Горностай заметили колонны танков и бронетранспортеров. Военный комендант гарнизона полковник Юрий Зеленский объяснил, что техника движется по плану боевой подготовки.
Позиции городских и краевых властей разошлись кардинально. Депутат Владивостокского горсовета Владимир Никифоров вспоминал, что городской совет сразу воспринял ГКЧП как незаконный переворот и в первый же день принял обращение с протестом, заявив о поддержке Бориса Ельцина. Краевой совет народных депутатов, по его словам, встал на сторону путчистов.
Вечером 19 августа президиум краевого совета во главе с Алексеем Волынцевым издал распоряжение «Об усилении работы по организации жизнеобеспечения края». Документ утверждал временную консультативную группу, которой поручили укреплять правопорядок, готовить край к зиме и убирать урожай. На этом все.
Горсовет действовал решительнее. Депутаты разослали телетайпограмму командующему ТОФ Геннадию Хватову, начальнику краевого КГБ Константину Григорьеву, начальнику УВД Приморья Александру Нежельскому и другим силовикам. Им предложили немедленно объявить действия ГКЧП антиконституционными и государственным преступлением.
Заместитель председателя горсовета Виталий Губенко рассказывал, что в те дни городской совет оказался единственным действующим органом, который не растерялся. 19 августа исполняющий обязанности председателя Сергей Соловьев выступил по кабельному телевидению и призвал жителей не подчиняться распоряжениям ГКЧП.
20 августа 115 из 187 депутатов горсовета подписали резолюцию против ГКЧП. Но выйти с заявлением в официальный эфир им не удалось. «Не пускали информацию на государственные телеканалы, чтобы мы сообщили людям. Мы воздействовали через кабельное телевидение и радиостанцию "Владивосток"», - вспоминал Губенко.
Журналисты Владивостока собирались в горсовете, где получали оперативную информацию о событиях в Москве. Ольга Журман, работавшая тогда на Приморском радио, рассказывала, что новости приходили через депутатов Верховного Совета РСФСР, которые вели для них практически прямой репортаж. Утром у редакции уже был текст обращения Ельцина к россиянам, но огласить его вовремя не дали.
Доступ к эфиру депутаты получили только 21 августа после многочасовых переговоров с председателем краевого комитета по телевидению и радиовещанию Борисом Максименко. Никифоров вспоминал, что они провели с ним целую ночь в переговорах с Москвой, и только под утро тот решился предоставить прямой эфир председателю горсовета.
С 19 по 21 августа на площади Борцам за власть Советов шли митинги. Горожане выступали против ГКЧП, и власти не требовали заранее предупреждать о собраниях. Журман отмечала, что демократическое начало у населения тогда было выражено ярче, чем сейчас, а Ельцина любили.
21 августа митингующие решили выяснить, поддерживает ли флот ГКЧП. Десять делегатов в сопровождении 500-600 человек направились к штабу ТОФ на Корабельной набережной. Толпу встретил дежурный караул - пара матросов и офицер.
Местные газеты пестрели сообщениями о реакции приморцев. Ельцина поддержали экипаж большого противолодочного корабля «Таллин», коллективы морского торгового порта, краевой клинической больницы, Лучегорского угольного бассейна.
Не остался в стороне и нарождающийся бизнес. Руководитель компании АКФЕС Михаил Дальман заявил о готовности выделить миллион рублей на борьбу с ГКЧП. Деньги не потребовались, но депутатам запомнился другой случай: местный предприниматель принес в совет коробку из-под обуви, доверху заполненную деньгами, со словами: «Вдруг вам понадобится на противодействие путчистам».