Американские лётчики раскрыли правду о бомбардировках Курил после посадки на Камчатке в 1943 году

12 сентября 1943 года стало чёрным днём для 11-й воздушной армии США. Из 19 бомбардировщиков, вылетевших с острова Атту для удара по японским базам на Курилах, назад вернулись только восемь. Семь машин - два тяжёлых B-24 «Либерейтор» и пять средних B-25 «Митчелл» - сели на советском аэродроме у села Елизово на Камчатке.

Японцы сбили один B-24 и три B-25. Пограничники с заставы «Лопатка» видели, как дымящийся «Митчелл» лейтенанта Альберта Береца рухнул в Первый курильский пролив. Экипаж успел спустить резиновую лодку, но два японских истребителя расстреляли людей в воде.

Первым на Камчатке в 11:40 приземлился B-24 лейтенанта Роджера Патнема. Последним, в 13:05, - B-25 лейтенанта Уэйна Марриера. На подлёте американцев обстреляла советская зенитная артиллерия, но попаданий не добилась. Сопровождавшие бомбардировщики истребители И-16 из 888-го авиаполка просто не могли угнаться за более скоростными машинами союзников.

51 член экипажа нашёл в тот день спасение на советской земле. У лётчиков сразу изъяли оружие и накормили. «Первая советская еда», по их воспоминаниям, состояла из копчёной рыбы и чая.

Командир группы «Митчелов» майор Ричард Солтер сразу после посадки сообщил советскому командованию о гибели двух машин и попросил организовать поиск выживших. Начальник камчатского погранотряда полковник Фёдор Трушин направил на юг полуострова катера и гидросамолёты МБР-2. Заставы «Уташуд» и «Лопатка» получили приказ прочесать береговую полосу. Поиски шли несколько дней, но никого не нашли.

Поначалу американцы дружно отрицали участие в боевом вылете. Майор Карл Вагнер заявил, что заблудился во время учебного полёта. Лейтенант Роджер Патнем выдал совсем фантастическую версию: якобы его самолёт направлялся через СССР и Монголию в северный Китай без всякого уведомления властей. Майор Солтер настаивал, что его группа проводила испытательный полёт на проверку дальности.

Однако эта легенда быстро рассыпалась. Как следует из рассекреченной шифротелеграммы 60-го отряда морской пограничной охраны от 17 сентября 1943 года, радист одного из B-25 Джон Беллини на допросе рассказал всё как было. Все приземлившиеся на Камчатке самолёты участвовали в налёте на японскую военно-морскую базу во Втором курильском проливе. Целью было нанести удар по скоплению кораблей или вынудить их выйти в открытое море, где их ждал американский флот.

Беллини сообщил, что бомбардировка велась с минимальной высоты. В проливе находилось множество японских судов. В результате атаки потопили корабль типа крейсер и добились попаданий в другие цели. Американцев встретили около 25 истребителей «Зеро», но из-за малой высоты они не смогли причинить серьёзного вреда.

Причину вранья радист объяснил прямо: экипажи надеялись, что версия об учебных полётах позволит советскому правительству быстрее вернуть их в США. Когда майору Солтеру предъявили эти показания, он признал, что осознаёт своё затруднительное положение, но продолжает придерживаться прежней легенды, поскольку раскрытие правды стало бы нарушением приказа командования.

Советскую сторону боевые задачи американцев интересовали не из праздного любопытства. Опросы экипажей вели сотрудники разведотдела погранотряда и оперативники Управления НКГБ по Камчатской области. Они системно собирали данные о военном потенциале японских островов Шумшу и Парамушир - расположении войск, оборонных и промышленных объектах.

Лейтенант Патнем в беседе с начальником Управления НКГБ Андреем Кожевниковым подтвердил, что авиационное руководство США прямо рекомендовало экипажам при необходимости искать спасения на советской территории. Пилотам было известно о хорошем приёме, оказанном ранее экипажу Джеймса Поттенджера, и о возвращении на родину участников рейда Дулиттла, севших в СССР.